סופת השמש של קרינגטון של 1859

בתולדות ההיסטוריה האסטרונומית, מעט אירועים הם אניגמטיים ומושכי תשומת לב כמו סופת קרינגטון השמשית של 1859. אירוע יוצא דופן זה, הקרוי על שם האסטרונום הבריטי ריצ'רד קרינגטון, שצפה בו לראשונה, סימן את סופת השמש הגדולה ביותר שתועדה שפגעה בכדור הארץ. בעוד שהעולם במאה ה-19 היה הרבה פחות תלוי בטכנולוגיה מאשר היום, תוצאות הסופה עדיין היו מורגשות באופן מוחשי, והשלכותיה הפוטנציאליות מספקות תזכורת חדה לכוחה של השמש.

האנטומיה של הסופה הסולארית

סופת השמש החלה בסוף אוגוסט 1859 כאשר כתמי שמש גדולים במיוחד, הנראים אפילו לעין בלתי מזוינת, החלו להופיע על פני השמש. ב-1 בספטמבר, קרינגטון צפה בהבזק אור בהיר שבוקע מקבוצה גדולה של כתמי שמש, אירוע המוכר כיום כהתפרצות שמש. התפרצות זו ייצגה התפרצות עזה של קרינה וחלקיקים ששוחררו מאטמוספירת השמש. תוך שעות, פליטת מסה קורונלית מסיבית (CME) - פליטה קולוסאלית של רוח השמש ושדות מגנטיים - באה בעקבות ההתפרצות, כשהיא מתקדמת לעבר כדור הארץ.

השפעה על כדור הארץ

פחות מ-18 שעות לאחר שזוהתה ה-CME, המגנטוספרה של כדור הארץ הופצצה על ידי חלקיקים טעונים. השפעות הסופה היו מיידיות ודרמטיות. מערכות הטלגרף, עמוד השדרה של התקשורת במאה ה-19, שובשו קשות ברחבי העולם. ניצוצות נמרצו ממכשירי טלגרף, מפעילים קיבלו התחשמלות, וחלק מהמערכות המשיכו לשלוח ולקבל הודעות גם לאחר שנותקו מאספקת החשמל שלהן, הישג מדהים המיוחס לאינדוקציה הגיאומגנטית שנגרמה על ידי הסופה.

משקפיים חזותיים

אולי התוצאה המרשימה ביותר מבחינה ויזואלית של הסופה הייתה זוהר הקוטב עוצר הנשימה שהאיר שמיים הרחק מעבר לגבולות הקוטב הרגילים שלהם. דווח כי זוהר הצפון נצפה עד דרומית לקריביים, בעוד זוהר הקוטב הדרומי האיר את שמי הלילה באזורים כמו קווינסלנד, אוסטרליה. משקיפים מוקסמים ראו שמיים אדומים כדם, והזוהר האתרי עורר תערובת של יראה ופחד, מה שהוביל חלק מהאנשים להאמין שהעולם מגיע לקיצו.

לקחים להיום

אירוע קרינגטון משמש כלקח עמוק על פגיעותו של כדור הארץ להפרעות סולאריות. הוא גרם למדענים ולקובעי מדיניות לשקול את ההרס הפוטנציאלי שאירועים דומים עלולים לגרום לעולמנו המודרני, התלוי בטכנולוגיה. בעידן המוגדר על ידי אינטגרציה עם מערכות אלקטרוניות, רשתות חשמל ולוויינים, ההשלכות עלולות להיות מרחיקות לכת. שיבוש התקשורת הגלובלית, מערכות הניווט והתשתיות הרחבות יותר עלול להרוס כלכלות ולפגוע בבטיחות.

אסטרונומיה מודרנית וניטור מזג אוויר בחלל התפתחו רבות כדי לחזות ולמתן את ההשפעות הפוטנציאליות של מזג האוויר בחלל. סוכנויות כמו נאס"א פיתחו לוויינים ומערכות חיזוי מתוחכמות כדי לנטר את פעילות השמש, ומספקות נתונים חיוניים כדי לצפות אירועים דומים. עם זאת, מומחים קוראים להמשך השקעה במחקר ובהיערכות כדי להגן על נכסים טכנולוגיים מפני סופות שמש עתידיות.



במבט לאחור, סופת קרינגטון השמשית של 1859 משמשת כנרטיב מרתק. היא מדגישה את הקשר המורכב בין כדור הארץ לשמש ומזכירה לנו את הכוחות השמימיים הפועלים עלינו, כאלה שממשיכים לעצב את כדור הארץ שלנו בדרכים עמוקות ולפעמים בלתי צפויות.